Cuando los antiguos miraron hacia el cielo nocturno, vieron patrones aleatorios en las estrellas. Los griegos, por ejemplo, llamaron a una de estas “constelaciones” Serpentario, deboto a su parecido con una serpiente. Lo que no hubiera podido ver es que en la cola de esta constelación hay una gran candid Impresionantes objetos astronomicos. Estos incluyen la nebulosa del aguilala nebulosa omega y la nebulosa Sh2-54; esta ultima se revela bajo una nueva luz en esta espectacular imagen infrarroja.
Las nebulosas son vastas nubes de gas y polvo de las que nacen las estrellas. Los telescopios han permitido a la comunidad astronómica identificar y analizar estos objetos bastente débiles con exquisito detalle. La nebulosa que se muestra aquí, ubicada a una distancia de unos 6000 años, se llama oficialmente Sh2-54; La “Sh” se refiere al astrónomo estadounidense stewart sharpless, quien catalogó más de 300 nebulosas en la década de 1950.
A medida que avanzaba la tecnología para explorar el universo, también lo hace nuestra comprensión de estos viveros estelares. Uno de estos avances es la capacidad de mirar más allá de la luz que nuestros ojos pueden detectar, como la luz infrarroja. Al igual que la serpiente (homónimo de esta nebulosa), que evolucionó la capacidad de detectar luz infrarroja para comprender mejor su entorno, también hemos desarrollado instrumentos infrarrojos para conocer más sobre el Universo.
Mientras que la luz visible es fácilmente absorbida por las nubes de polvo presentes en las nebulosas, La luz infrarroja puede atravesar las gruesas tapas antipolvo casi sin obstáculos. Por lo tanto, esta imagen revela una gran cantidad de estrellas escondidas tras las ruedas de polvo. Esto es especialmente útil, porque permite a la comunidad científica estudiar lo que sucede en los viveros de estrellas con mucho más detalle y, en consecuencia, aprender más sobre cómo se forman las estrellas.
Esta imagen fue capturada en luz infrarroja usando una cámara muy sensible. 67 millones de píxeles instalado en el telescopio VISTA de ESO, en el Observatorio Paranal (Chile). Fue tomada como parte del sondeo VVVX (VISTA Variables en el Vía láctea eXtended Survey, sondeo extended de estrellas variables en la Vía Láctea). Es un proyecto de varios años que ha observado repetidamente gran parte de la Vía Láctea en longitudes de onda infrarrojas, proporcionando datos clave para comprender la evolución estelar.
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