Epidemias activas en 2023: ¿cómo combatir los brotes?

Hace medio siglo se predijo que las enfermedades infecciosas Dejarían de ser un problema gracias a las vacunas ya los antibiotics. Pero la realidad ha sido bien distinta.

Para empezar, en 1981 apareció el sida, que se ha cobrado hasta ahora más de 50 millones de vidas. Hoy en día, 1,5 millones de personas en el mundo se infectan con el VIH cada año.

Más reciente tenemos la pandemia de COVID-19que irrumpió a finales de 2019 y de la que lentamente vamos recuperándonos en occidente, en gran parte gracias a las vacunas.

Por el contrario, en China, donde hasta hace poco se había impuesto la política de “covid zero”, el actual resurgir de casos recuerda un modo de deja Vu lo que vivimos en Europa, con el El colapso de los hospitales y un elevado número de muertes. A nivel mundial, hasta la fecha se han confirmado 650 millones de infectados por SARS-CoV-2 y más de 6,5 millones de muertes por covid-19. Además, las consecuencias de la llamada covid persistente o prolongada todava estan por determinar

Auge de las infecciones respiratorias

Además de estas pandemias víricas, a finales de 2023 hay constancia de brotes epidémicos de al menos otras seis infecciones humanas.

En el hemisferio norte, el otoño-invierno ha traído importantes brotes de infecciones respiratorias queja y virus respiratorio sincitial (VRS). Los dos años de mascarillas y aislamiento social para combatir la covid-19 han favorecido el rebrote real de contagios de virus respiratorios.

Tenemos vacunas y antivirales (oseltamivir) frente al virus de la gripe pero no frente al VRS. Los ancianos y los inmunodeprimidos son las poblaciones más vulnerables. El VRS afecta, además, a niños de corta edad, ocasando cuadros de bronquiolitis que pueden causar la muerte.

Epidemias por virus de origen africano

El brote de viruela del mono (viruela del simio o ‘mpox’, según la OMS) se inició en Europa en mayo de 2023. Se ha extendido por más de cien países y Se han confirmado 82 000 casos, de los cuales 60 han fallecido. En España se han confirmado 5 000 casos, casi todos entre hombres que practican sexo con hombres con promiscuidad elevada.

Entre tanto, ha surgido un nuevo brote en Uganda Ébola. Está producido por la variante de Sudán, frente a la que no hay vacunas. se han confirmado más de 150 casos y 55 fallecimientos, diez de ellos entre personal sanitario que atendió a los pacientes. Se han cerrado las escuelas y se han creado áreas de aislamiento en los hospitales. El último gran brote de Ébola fue en África Occidental en 2016 y 2017, estafa Más de 28.000 infectados y 11.300 muertos.

Epidemias por agua o alimentos contaminados

En Haití hay un nuevo brote de cólera desde principios de octubre. Hasta la fecha se han comunicado más de 10 000 casos sospechosos y se han producido más de un centenar de muertes, Muchos de ellos son niños menores de 14 años.. El último gran brote de cólera en Haití se produjo en 2010, tras el terremoto que asoló la isla. Hubo más de 800 000 casos y 10 000 muertos. Las malas condiciones higiénicas, la desnutrición y la limitada infraestructura sanitaria han favorecido el resurgimiento de la actual epidemia.

A principios de 2023 se comunicaron dos casos de Parálisis por el virus polio en Jerusalén (febrero) y en Nueva York (junio). La poliomielitis era una enfermedad infecciosa terrible y frecuente hace medio siglo. Está producido por un virus ARN que se transmite principalmente por vía fecal-oral, esto es, a partir de aguas contaminadas. Aunque muchos casos son asintomáticos, algunos pacientes desarrollan daño neurológico, con destrucción neuronal en la médula espinal. Se produce de forma una parálisis flácida irreversible de las extremidades inferiores en uno de cada 200 infectados. Las formas más graves, con encefalitis, pueden ser mortales.

Tras la II Guerra Mundial, la vacuna inyectada con virus inactivados (vacuna de Salk) y, una década después, la vacuna oral con virus atenuado (vacuna de Sabin) consiguieron eliminar la infección en gran parte del mundo. Sin embargo, sigue siendo endémica en Afganistán y Pakistán, donde las coberturas de vacunación son insuficientes. Las guerras y la pandemia de covid-19 han empeorado el acceso a las vacunas en otros países del Tercer Mundo, como Yemen, donde se han producido brotes recientes.

En los países occidentales, alrededor del 6% de los niños menores de 6 años no están vacunados y son susceptibles a la infección. Desde principios de año, el estudio de aguas residuales en Londres, Nueva York y Jerusalén ha comunicado La presencia del virus de la poliomielitis. En todos los casos se trata de la variante atenuada utilizada en la vacuna oral (Sabin). Las autoridades sanitarias han emprendido Campañas de refuerzo de la vacunación en todos los niños de 1 a 9 años.

Aunque la vacuna oral de la polio (Sabin) es más efectiva que la de virus inactivados, ocasionalmente puede producir enfermedad. Por eso, la vacuna inyectada con virus inactivados (Salk) ha vuelto a recomendarse y es la más utilizada actualmente. Eso sí, aunque evita el desarrollo de enfermedad, no bloquea la infección y transmisión del virus.

La OMS aprobó hace dos años una nueva formulación de la vacuna oral, con un nuevo virus atenuado que incorpora un sistema de hipermutagénesis, que anula el riesgo de reversión a formas virulentas. Ya la han recibido más de 100 millones de personas en el mundo y está prevista su administración masiva en casos de emergencia sanitaria.

Prevención de nuevos brotes epidémicos

La lucha contra las enfermedades infecciosas tiene tres pilares fundamentales. El primero es la higiene y prevención del aumento de exposición. El segundo son las vacunas, que bloquean la infección (sterilizantes) o protegen de formas graves. La tercera arma contra las infecciones virales son los farmacos antivirales.

En un mundo globalizado, con flujos migratorios importantes, convendría focalizarse en tres interrupciones:

1. Programas actualidades de vigilancia sanitaria (OMS, CDC, eCDC, etc.).
2. Asegurar tasas de vacunación elevadas, para evitar el resurgir de brotes de infecciones víricas que creíamos controladas.
3. Disponer de reservas suficate de antivirales para uso inmediato en caso de necesidad.

vicente sorianoFacultad de Ciencias de la Salud y Centro Médico, UNIR – Universidad Internacional de La Rioja

Este artículo fue publicado originalmente en inglés. La conversación. Lea el original.